친윤(친윤석열) 핵심 인물 중 한 명인 국민의힘 장제원 의원 12일 국회에서 내년 총선 불출마를 공식 선언했다.

장 의원은 이날 오전 10시 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “운명이라고 생각한다. 저는 22대 총선에 출마하지 않겠다”라며 “역사의 뒤편에서 국민의힘 총선 승리를 응원하겠다”고 전했다. 그는 “가슴이 많이 아프다. 의원직 미련도, 정치에 대한 아쉬움도 아니다”라며 “한결같이 응원해 준 사상구민들께 죄송하기 때문"이라고 말했다. 이어 “평생 살면서 하늘 같은 은혜를 갚겠다"고 덧붙였다.

장 의원은 "또 한 번 백의종군의 길을 간다”라며 “이번에는 제가 가진 마지막 공직인 국회의원직"이라고 밝혔다. 그는 "윤석열 정부의 승리보다 절박한 것이 어디 있겠느냐”라며 “총선 승리가 윤석열 정부 성공의 최소한의 조건"이라고 주장했다.

이어 "제가 가진 마지막을 내려놓는다. 버려짐이 아니라 뿌려짐이라고 믿는다"며 "당원 동지 여러분, 부족하지만 저를 밟고 총선 승리를 통해 윤 정부의 성공을 이뤄주시길 바란다"고 강조했다.

‘불출마 결심 시점’을 묻는 기자의 질문에 장 의원은 “인수위원회 비서실장 때부터 생각해왔다”고 답했다.

심민섭 기자 darklight_s@naver.com