인터넷신문을 접하는 이용자(이하 이용자)와 인터넷신문에 종사하는 종사자(이하 종사자)들이 공통적으로 심각하게 인식하는 인터넷신문의 비윤리적 행위는 ‘사실 미확인 보도’와 ‘광고성 기사’라는 조사결과가 나왔다.

이번 조사는 인터넷신문윤리위원회(위원장 이재진, 이하 인신윤위)가 중앙대 미디어커뮤니케이션학부 유홍식 교수 연구팀에 의뢰해 나온 것으로, 이용자 500명과 인신윤위의 자율규제활동에 참여하고 있는 서약매체 종사자 108명을 대상으로 5점 척도를 기준으로 문항을 구성해 지난 3월 21일에서 23일까지 3일간 진행됐다. 인신윤위는 작년에도 동일한 조사‧연구를 진행했다.

주요 내용을 요약하면 다음과 같다.

▶이용자는 인터넷신문의 ‘선정성’과 ‘갈등편향성’이 높다고 지적

이용자들은 인터넷신문의 ‘선정성’에 대해 4.02점으로 높게 평가했으며(2024년 4.01점) 갈등적 내용이 많거나 특정 정치이념(집단)에 편향돼 있는 ‘갈등편향성’ 점수도 4.05점(2024년 3.88점)으로 높게 나타났다. 종사자들 역시 인터넷신문의 ‘선정성’에 대해 3.5점(2024년 3.52점)으로 높게 평가했고, 이어 ‘갈등편향성’은 3.44점(2024년 3.39점)으로 집계됐다.

인터넷신문에 대한 신뢰도는 2.36점으로 작년 2.24점보다 소폭 상승했으나 여전히 낮은 상태이며 국내 전체 언론에 대한 신뢰도 2.32점과 비슷하게 나왔다. 인터넷신문의 뉴스섹션별 신뢰도 평가에 있어서는 스포츠뉴스가 3.55점으로 가장 높게 나타났으며 정치뉴스는 2.37점으로 가장 낮게 나타났다.

인터넷신문이 중요한 사회문제를 의제로 제시한다는 응답이 3.24점(2024년 2.81점)으로 가장 높은 반면에 사회적 약자를 대변한다는 응답은 가장 낮은 2.29점(2024년 2.46점)으로 나왔다.

이용자들이 인식한 비윤리적 행태의 대표적인 항목은 ‘광고를 기사처럼 보도하는 행위’, ‘특정한 목적을 가지고 허위로 기사를 작성하거나 조작하는 행위, ‘사실을 확인하지 않고 기사를 작성하는 행위’로 작년에 이어 금년에도 4.0 이상으로 높게 나왔으며, 비윤리적 행위의 심각성 인식 전체평균은 3.89점으로 나타났다. 종사자들도 ‘사실을 확인하지 않고 기사를 작성하는 행위’에 3.91점으로 가장 높은 점수를 줬으며 ‘표절행위’(3.81점), ‘특정한 목적을 가지고 허위로 기사를 작성하거나 조작하는 행위’(3.79점), ‘광고를 기사처럼 보도하는 행위’(3.78점)가 뒤를 이었다. 종사자들이 인식하는 비윤리적 행위의 심각성 전체평균은 3.7점이다.

▶인터넷신문의 광고와 관련, 이용자는 ‘이용자 오인 광고’를 제일 불편하게 인식

인터넷신문의 광고와 관련, 이용자를 오인하게 하는 광고(해당광고와 관련 없는 제목으로 클릭을 유도하는 광고)가 4.3점으로 가장 높았으며 ‘허위과장 광고’ 4.14점, ‘기사와 혼동되는 광고’가 4.11점으로 뒤를 이었다.

인신윤위의 현재 자율규제 활동에 대해서는 이용자는 2.4점으로 낮게 평가한 반면, 종사자들은 4.16점으로 긍정적으로 평가하고 있었다. 인신윤위의 자율규제 강화 필요성에 대해서는 이용자는 3.62점(2024년 3.81점), 종사자들은 3.81점(2024년 3.44점)으로 모두 3.5점을 넘어섰다.

이번 조사 결과는 지난 11일 프레스센터에서 열린 인신윤위 주최 ‘제2회 인터넷신문 윤리주간 2025’기념 ‘인터넷신문 윤리의식 조사‧연구 세미나’에서 발표됐다. 조사를 수행한 유홍식 중앙대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 “인터넷신문에 대한 이용자의 인식을 높이기 위해서는 비윤리적 행위에 대한 자율규제 강화가 필요할 것으로 보이며 자율규제 환경에 대한 이용자와 종사자 간 견해를 좁힐 수 있는 방안 마련이 필요하다”고 말했다.

송원근 기자