각종 논란에 휩싸인 이진숙 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자와 강선우 여성가족부 장관 후보자에 대한 비판 여론이 뜨겁다. 언론은 이 후보자의 표절과 제자 논문 가로채기 해명에 “이공계 관행이라며 제자에게 책임을 떠넘겼다”며 지적했고, 강 후보자의 갑질 의혹 거짓 해명에 대해서는 “청문회 하루만 넘기면 된다는 식의 해명과 사과였다”고 꼬집었다. 

특히 경향신문은 이 후보자의 해명에 대해 “낮은 도덕의식에 할 말을 잃게 된다”고 비판했다. 중앙일보는 두 후보자에 대해 “청문회에서 해명하겠다고 했는데 명쾌하게 풀린 게 뭐가 있나”라고 반문했고, 한국일보도 “자진사퇴 혹은 임명 철회가 순리”라고 밝혔다.

경향신문은 17일 <'표절' 이진숙·'갑질' 강선우, 국민주권정부 첫 장관 자격 없다>는 사설을 통해 “제자들은 로봇에 불과하고, 논문도 없이 학위를 받고 임용됐다는 것인데 어떤 국민이 납득하겠는가”라며 “이 후보자는 ‘큰 실수가 있었다면 오탈자 등이 있었던 것’이라 했는데, 낮은 도덕의식에 할 말을 잃게 된다. 표절 증거를 남겨둔 게 실수라는 것인가”라고 강하게 비판했다.

사설은 강 후보자의 해명에 대해서는 “전직 보좌관들의 양심선언으로 금방 들통날 ‘쓰레기 처리 지시’나 해고 보좌관 ‘재취업 방해’ 등을 인사청문회에서 부인한 것은 이해되지 않는다”면서 “청문회 하루만 거짓 해명과 두루뭉술한 사과로 모면하면 된다 여긴 것이라 볼 수밖에 없다”고 지적했다.

그러면서 “국민들은 인사를 보며 새 정부의 철학과 도덕 감수성을 가늠하게 된다”며 “이진숙·강선우 후보자가 장관 자격이 없다는 시민사회 목소리들을 이재명 정부와 여당은 흘려듣지 말아야 한다”고 당부했다.

한국일보도 이날 <'표절, 갑질, 거짓말' 이진숙·강선우 후보자, 지명 철회를>이라는 사설에서 “이 후보자 말대로라면 연구윤리를 위반한 제자들이 취득한 학위가 박탈될 수 있는 중대 사안“이라면서 ”학계에서는 제자에게 책임을 떠넘기는 새로운 형태의 연구윤리 위반이라고 꼬집는다“고 전했다.

이어 “‘보좌관 갑질’ 의혹이 제기된 강 후보자도 지난 14일 ‘부덕의 소치’라고 고개 숙였지만, ‘사실이 왜곡됐다’며 문제를 제기한 보좌관에게 사실상 책임을 전가했다. 거짓 해명도 서슴지 않았다”면서 “강 후보자 행태에 대해 민주당 보좌진협의회도 부적합한 자질로 평가한 마당이다”라고 지적했다.

사설은 “고위 공직자가 되겠다는 사람이 공적 책임을 망각한 채 자신의 허물을 상대적 약자에게 떠넘기려는 것은 중대한 결격 사유이자 정부 신뢰를 무너뜨리는 행위”라며 “자진사퇴하지 않는다면 이재명 대통령이 임명을 철회하는 것이 순리”라고 촉구했다.

중앙일보는 <진보 진영도 반대한 강선우·이진숙, 자진 사퇴가 답이다>라는 사설을 통해 “두 후보자는 자신들에 대한 각종 의혹·논란을 청문회에서 소상히 해명하겠다고 했지만, 청문회에서 명쾌하게 풀린 게 뭐가 있는지 의문”이라고 꼬집었다.

사설은 이 후보자의 해명에 대해 “제자의 학위 논문을 인용 표기도 없이 자신을 제1 저자로 넣어 발표하는 행위가 일상화된 것일 리는 없다”면서 “또 자신의 두 딸은 거액을 들여 미국으로 조기유학을 보냈으면서 진보 정권의 교육부 장관 후보자가 돼 공교육 강화의 필요성을 외치는 모순도 영 씁쓸하다”고 지적했다.

이어 강 후보자의 거짓 해명에 대해서는 “여성가족부는 사회적 약자에 대한 배려가 기본 업무다. ‘직장 갑질’ 논란이 있는 후보자가 그런 부처를 운영하는 건 국민의 눈높이에 맞지 않는다”면서 “오죽했으면 민주당보좌진협의회 역대 회장단이 어제 성명서를 내고 ‘청문회 과정에서 확인된 강 후보자의 입장은 거짓 변명에 불과했고, 감성팔이와 본질에서 벗어난 자기방어에만 급급했다’고 비판했겠나”라고 반문했다.

한겨레는 <연구윤리 엄격해야 할 교육장관 후보자의 표절 의혹>이라는 사설에서 이 후보자에 대한 비판을 했다. 사설은 “논문 표절률이 50%가 넘는다는 지적에는 유사 자료가 겹칠 때마다 표절률이 올라가는 ‘카피킬러’를 신뢰할 수 없다고 주장했다”면서 “이 후보자는 자신이 총장에 임용되기 전에 충남대가 약 100편의 논문을 검증해 문제가 없었다는 주장을 펴지만, 이를 신뢰할 수 없다는 의혹이 쌓여만 간다”고 강조했다.

그러면서 “연구부정 여부를 떠나 이 후보자의 연구윤리 의식이 허술했다는 점은 분명해 보인다”며 “설령 자신의 주장처럼 ‘제자 논문 가로채기’가 아니었다 하더라도, 그에 유사한 행위가 있지 않았는지 의심을 사기에 충분하다”고 밝혔다.

심민섭 기자