국민의힘이 안규백 국방부 장관의 '탈영 의혹'과 육군·해군·공군사관학교 통폐합에 대해 비판하며 "사퇴해야 한다"고 8일 촉구했다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 통해 "대한민국 국군을 지휘하는 국방부 장관이 자신의 병역 이력을 둘러싼 탈영 의혹으로 경찰에 고발됐다"며 "공익신고센터는 기자회견을 통해 구체적인 정황과 관련 자료의 존재를 공개했고, 국민적 의혹은 갈수록 커지고 있다"고 지적했다.

박 수석대변인은 "그런데도 안 장관과 이재명 정부는 '정상적으로 복무했다'는 말만 반복할 뿐, 국민이 납득할 만한 객관적인 자료는 내놓지 않고 있다. 국군 최고 책임자를 둘러싼 중대한 의혹을 침묵과 버티기로 넘기려 할수록 국민의 의혹은 더욱 커질 수밖에 없다"며 "자신의 병역 이력을 둘러싼 의혹조차 명확히 해소하지 못하는 사람이 어떻게 장병들에게 군 기강과 헌신을 말할 수 있나"라고 꼬집었다.

그는 "국군의 신뢰는 무기에서 시작되는 것이 아니라 지휘관의 명예와 책임에서 시작된다"면서 "국방부 장관을 둘러싼 의혹이 해소되지 않는 한 '강군'을 외치는 구호는 공허한 메아리에 불과하다"고 말했다.

그러면서 "이재명 정부는 공정과 책임을 강조해 왔지만, 정작 자신들이 임명한 인사를 둘러싼 의혹 앞에서는 침묵하고 있다"며 "야당 인사에게는 의혹만으로 정치적 책임을 요구하면서 정부 인사에게는 자료 공개와 해명조차 요구하지 않는다면, 국민은 이를 내로남불로 받아들일 수밖에 없다"고 비판했다.

또한 "더욱 우려스러운 것은 안 장관이 육군·해군·공군사관학교 통합 논의까지 주도하고 있다는 점"이라며 "충분한 연구와 공론화, 군 안팎의 의견 수렴 없이 추진되는 졸속 통합은 국가 안보를 실험 대상으로 삼는 것과 다름없다. 국민적 합의 없는 사관학교 통합 논의는 즉각 중단하고 원점에서 재검토해야 한다"고 강조했다.

정점식 국민의힘 원내대표도 육군·해군·공군사관학교 통합에 대해 "노란봉투법, 검찰해체, 대법관 증원 등 이재명 정부 들어 관계자들과 전문가들의 뜻을 묻지 않고 정권 수뇌부의 입맛대로 졸속 추진되는 국가 시스템 해체 작업이 다수 있었다"며 "이번 육해공 사관학교 졸속 통합도 그러하다"고 밝혔다.

정 원내대표는 "국민의 생명과 안전이 걸린 군사 안보 문제만큼은 정책 실험의 대상이 되어선 안 되는 영역입니다. 특히 사관학교는 대한민국 국군의 장교를 양성하는 곳"이라며 "사관학교의 역량은 곧 대한민국 국군의 안보 역량과 직결된 사안"이라고 말했다.

한동훈 무소속 의원은 안 장관의 '탈영 의혹'에 대해 "대한민국 국방부 장관이 탈영병 출신이라면, 그리고 그것을 청와대가 인사검증 등을 통해 알고도 임명했거나 간과한 것이라면 특검 표현을 빌리자면 ‘초대형 국정농단’"이라고 비판했다.

그는 "즉시 병적기록 등을 공개해서 확실히 밝혀야 한다. 다른 장관이라면 프라이버시 운운할 수 있을지 몰라도, 국방부 장관이니 즉시 공개해야 한다"고 촉구했다.

심민섭 기자