국민의힘 안팎에서 윤석열 전 대통령 출당론에 대해 이견을 보이자, 언론은 윤 전 대통령이 진작에 탈당했어야 했다는 취지의 목소리를 내고 있다. 중앙일보는 “대통령 파면 결정 이후에 당을 떠났어야 했다”고 지적했다. 조선일보와 한국일보는 윤 전 대통령 부부의 처신이 국민 눈높이에 못 미친다고 비판했다.

중앙일보는 15일 <윤석열 이제야 자진 탈당? 늦어도 한참 늦었다>라는 사설을 통해 “ 6·3 대선을 불과 19일 앞둔 시점에 윤 전 대통령의 당적 이슈를 놓고 설전을 벌이는 국민의힘이 답답하기 짝이 없다”며 “이미 파면과 기소로 정치적·도덕적 평가가 사실상 끝난 전직 대통령의 처리 문제로 분란을 벌이는 당의 모습이 정상인가”라고 반문했다.

사설은 “한 달이 넘도록 ‘1호 당원’ 자격을 유지하고 있으니 다수 유권자가 납득하겠나”라면서 “국민의힘 내부에서조차 윤 전 대통령 출당을 요구하는 목소리가 커지자 절충안으로 자진 탈당 카드가 나온 것으로 보인다”고 밝혔다.

그러면서 “국민의힘과 김문수 후보가 미온적인 사과와 어정쩡한 처신으로 국민의 마음을 돌릴 수 있다고 생각하면 큰 오산”이라며 “윤 전 대통령과 결연하게 결별하는 모습을 보일 때 보수 지지자들은 혁신의 목소리에 귀를 열 것”이라고 주장했다.

조선일보도 이날 <尹은 탈당하고 金은 검찰 조사받길>이라는 사설에서 윤 전 대통령에 대해 “무엇보다 느닷없는 계엄으로 정권을 헌납하기 직전 상황으로 만들었다 해당 행위도 이런 해당 행위가 없다”며 “이런 사람이 당에 남아 있는 자체가 해당 행위를 계속하는 것”이라고 평가했다.

사설은 김건희 여사에 대해서도 “검찰은 지난 2월부터 대면조사를 요구했지만 김 여사는 이를 거부해왔다”며 “김 여사의 이런 태도가 국힘 후보에 악영향을 주고 있다는 사실을 외면하고 있다”고 비판했다.

한국일보는 <윤석열 부부의 동떨어진 인식...국민 양식에 맞게 처신해야>라는 사설을 통해 “치열해지는 대선 경쟁은 물론, 헌정질서를 유린한 최소한의 책임감을 느낀다면, 윤 전 대통령 부부가 이런 식의 자세를 보이지 않을 것”이라고 지적했다.

사설은 “윤 전 대통령은 심지어 ‘이제 단결해야 한다’며 대선에 영향력을 미치려는 행보까지 보였다”며 “국민 인식에서 한참 벗어날 뿐 아니라 국민의힘 내에서 높아지는 윤 전 대통령 출당·제명 목소리도 들리지 않는 모양”이라고 주장했다. 이어 “전직 대통령 부부로서 국민의 양식에 맞는 처신을 보여주는 것이 최소한의 도리”라고 덧붙였다.

심민섭 기자