공정언론국민연대(공언련)는 7일 ‘정신 나간 정무수석 독립 기구 방심위에 대통령이 지시?’라는 제목의 성명을 통해 지난 3일 홍철호 대통령실 정무수석비서관이 MBC '김종배의 시선집중'에 출연해 한 발언을 비판했다.

 공언련에 따르면 홍 수석은 MBC를 비롯한 친민주당 매체들의 편파 방송에 대해 방송통신심의위원회(위원장 류희림)위와 선거방송특별심의위원회(위원장 백선기)가 중징계 처분을 한 것과 관련해 진행자(김종배)의 질문에 “경호처 조치” 등 동문서답하던 중 “신중하라는 취지의 (대통령) 지시가 있을 것”, “무더기 징계가 결국은 대통령이 좋지 않은 (모습으로) 국민들께 보이는 현상들”이라고 말했다.

 홍 수석의 발언 후 친민주당 매체들은 홍 수석 발언을 인용해 비판성 기사를 쏟아냈다. 사실상 민노총 언론노조를 대변하는 미디어오늘은 3일 ‘방송사 무더기 징계 안좋게 보여, 대통령 방향 지시 있을 것’, 4일 ‘대통령 방향 지시, 정무수석 발언’을 보도했고,  미디어스는 ‘홍철호, 윤 대통령 무더기 징계 방심위 방향 지시 있을 것’ 등을 잇달아 전했다.

 동아일보도 ‘대통령의 방심위 지시 발언, 권위주의적 언론관’이란 제목의 사설을 통해 ‘홍 수석의 발언은 그냥 넘어가기 어렵다’고 지적했다. 이어 ‘오죽 중징계가 심했으면 수석이 이런 말까지 했겠냐?’며 화살을 방심위와 선방위로까지 돌렸다.

 공언련은 “홍 수석의 발언은 매우 부적절했다”며 “방심위나 선방위는 방송의 공정성과 공공성을 보장하기 위해 법적 근거에 따라 설립된 민간 독립 기구며, 관련법에는 ‘외부의 부당한 지시나 간섭을 받지 않는다’는 신분보장 조항도 있다. ‘대통령이 방심위에 지시할 것이다’라는 홍 수석의 발언은 법을 위반하는 것”이라 지적했다.

 공언련은 “지난달 29일 대통령과 민주당 당 대표 회담에서 이재명 민주당 대표가 친민주당 매체들의 민원을 대변하겠다고 작심한 듯 ‘방심위 등의 중징계 조치를 우려한다.고 발언하자, 윤석열 대통령은 ‘민간 독립 기구인 방심위에 대해서 관여할 수도 없는 일이다’라고 명확하게 이야기한 바 있다”며 회담에 배석했던 홍 수석에 대해 “대통령과 야당 대표의 회담은 만남 후 오해와 갈등의 소지를 없애기 위해 배석자가 함께 자리해 두 사람의 발언에 집중하고 메모하는 것은 관례이다. 그 시간에 홍 수석은 경청하는 척하면서 딴짓했음이 아닌가?”라고 비판했다.

 공언련은 또 “회담 다음 날 다수 매체가 ‘방심위는 독립 기구로 대통령이 관여할 수 없다'는 대통령 발언을 보도했음에도 정무수석은 대통령 가족과 정부 비판에 열을 올려 민주당 기관 방송사로 지탄받는 MBC에 출연하면서, 사전에 이런 기본적인 사실조차 확인하지 않았다는 게 충격적이다"고 했다. 

 공언련은 “홍 수석은 본인이 모르는 내용에 대해서는 ‘잘 알지 못한다. 확인 후 알려주겠다'고 답변해야 했다고 말하며” 인터뷰 곳곳에서 ‘대통령의 조치가 있을 것’이라는 등 추측성 발언을 남발한 점을 꼬집었다. 또 ‘저도 그런 부분은 대통령께 말씀을 드리려고 하고요’라며 대통령에게 실정법 위반을 건의하겠다고까지 말한 점을 문제 삼았다.

 공언련은 “이쯤 되면 홍 수석이 대통령실 정무수석으로 적합한 사람인지 심각한 회의가 든다"며 “윤석열 정부 출범 후 대통령실과 내각의 적지 않은 주요 인사들이 자질에 심각한 하자를 드러내 교체되어 왔다. 그럼에도 총선 대패 후 고심 끝에 선택된 정무수석이 이런 수준임은 개탄스럽기 짝이 없다. 국가 경영에 참여하는 고위 공직자가 어떻게 이럴 수 있는가?”라고 밝혔다.

김한빈 기자