권성동 국민의힘 원내대표가 윤석열 전 대통령에 대한 탄핵소추안 반대를 당론으로 채택했던 것에 대해 “조기 대선에서 유리한 상황을 만들기 위해서 였다”고 밝혔다. 

권 원내대표는 12일 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 “’과거의 오류를 반복해서는 안된다’는 생각으로 당의 단일대오를 유지하면서 탄핵소추안 통과를 최대한 늦춰보려고 했다”며 이같이 말했다.

그는 “당시 이재명 더불어민주당 대표의 공직선거법 위반 사건에 대한 2심 재판이 남아있었다”며 “이러한 희망이 있어야만 우리 당이 살아남을 수 있다고 생각했다”고 설명했다. 이어 “이런 선택에 따른 비판이 두렵지 않았다”며 “이미 독이 든 성배를 마시기로 한 마당에 선거에 도움이 된다면 그 어떠한 비난도 감수하고자 했다”고 덧붙였다.

권 원내대표는 “윤 전 대통령의 계엄 때문에 일어난 탄핵 정국에서 여러 동료 의원들의 강곡한 요청에 따라 원내대표로 출마했다”며 “이를 두고 일부 의원들과 언론은 '왜 친윤이 원내대표를 하느냐'며 비난하기도 했다”고 전했다.

그는 “저는 윤석열 정권 탄생에 적지 않은 역할을 했다. 이후 저에게는 '친윤' '윤핵관'이라는 수식어가 늘 따라다녔다”면서 “저는 대통령에게 아부를 한 적도 없고, 특혜를 받은 적도 없다”고 밝혔다. 

그러면서 “대통령직 인수위원회에 들어가지도 않았고, 윤석열 정부 내각에도 참여하지 않았다”며 “오히려 대선 시기부터 윤석열 정부 출범 이후까지 윤 전 대통령에게 여러 차례 쓴소리를 한 바 있다”고 말했다.

권 원내대표는 “원내대표 재임기간 내내 민주당에 맞서 싸우면서도 국민의힘 내부로부터 부당한 비난을 받았다”며 “당내 갈등이 부각될수록 선거에 악영향을 주기 때문에, 하나하나 대응하지 않았다”고 전했다. 이어 “민주당의 위헌 위법적인 악법을 막아야 했기에 최대한 당 의원들을 다독이면서 참고 참아왔다”고 덧붙였다.

그는 “우리는 훨씬 훌륭한 김문수 후보를 내세우고도 분열과 반목을 하다가 패배했다”며 “차기 지도부가 우리 당의 아픔을 잘 치유해 주길 바란다”고 당부했다.

심민섭 기자