더불어민주당 전북지사 경선예비 후보자인 이원택 의원이 자신을 둘러싼 식사비 대납 의혹을 제기한 언론사를 7일 고발했다.

이 의원은 이날 페이스북을 통해 "한 언론사는 제가 '고액의 식사비와 음주 비용 일체를 이 후보자가 직접 결제하지 않고 제3자가 대납했다는 구체적인 정황'이 드러났다는 허위 사실을 보도했다"며 "이는 명백한 허위사실이며 불가피하게 고발조치했음을 밝힌다"고 전했다.

그는 "당시 자리는 청년들의 요청에 의한 정책 간담회였고 누구나 볼 수 있는 공개된 자리였다"며 "개인 식사 비용은 제가 직접 지불했다. 또한 저는 이 간담회 자리가 완전히 해산되기 전에 먼저 이석했고, 이후 참석자들의 식사 비용 지불에 관해서는 제가 알 수 없고 알지도 못한다"고 설명했다.

이어 "기본적인 저의 입장이나 사실 확인조차 되지 않은 보도에 대해 강한 유감을 표한다"면서 "민주당 경선이 불과 하루 앞둔 시점에 제기된 이 사안에 대해 그 출처가 의심된다. 기초적인 사실관계 확인조차 되지 않은 사안으로 민주당 경선을 방해하고 왜곡하려 하는 것은 아닌지 우려를 금할 수 없다"고 주장했다.

이 의원에 대한 의혹이 확산되자 정청래 민주당 대표는 해당 사안을 윤리감찰단에 긴급 감찰을 지시했다.

앞서 한 언론매체는 지난 6일 "최근 김관영 전북지사의 ‘대리비 지급 논란’으로 소명 기회 조차 없이 후보직 박탈과 제명으로 전북을 대표하는 유력한 정치인을 잃은 허탈감으로 전북 정계가 요동치고 있는 가운데, 민주당 이원택 전북지사 후보자 역시 ‘술·식사 비용 대납 의혹’에 휩싸이며 도민들의 공분이 극에 달하고 있다"고 보도했다.

심민섭 기자