MBC ‘김종배의 시선집중’이 TV조선 재승인 심사 조작 사건으로 기소돼 재판을 받고 있는 한상혁 전 방송통신위원장을 출연시켜 그를 일방적으로 두둔하는 행태를 보여 논란이다. 진행자 김종배 앵커는 그를 향해 “고생하시네요” “소송은 정리될 수 있지 않느냐” 등으로 말하며 한 전 위원장이 억울한 피해자인 듯 호도했다.

한 전 위원장은 지난 9일 방송에 나와 이진숙 현 방통위원장에 대해 “방송통신위원회의 독립성, 그리고 방송의 독립성에 대해서 이해를 가지고 계신 건지 잘 모르겠어요”라고 비판했다. 이어 이 위원장에 대해 감사원이 ‘주의’ 처분을 내린 것에 대해서도 “방통위원장은 기본적으로 정당에 소속돼서도 안 되고, 중립성이 철저하게 요구되는 자리이기 때문에 발언 하나를 하더라도 신중을 기해야 되죠”, “상당히 중징계를 받아야 될 사항이 아닌가 싶은 생각이 듭니다”라고 말했다.

이때 진행자 김종배 앵커는 “임명권자인 대통령이 이걸 사유로 파면·해임은 못 합니까?”라고 물었고, 한 전 위원장은 “중립 의무 위반의 내용을 가지고 탄핵을 하는 것은 가능할 수 있을 것 같다는 생각은 듭니다”라고 말했다.

공영언론과 지상파 방송의 편파·왜곡 보도에 대해 감시활동을 하고 있는 공정언론국민연대(공언련)는 이날 ‘김종배의 시선집중’을 ‘’편향적 출연자 선정, 출연자 불균형, 편파 진행’이라고 규정했다.

한 전 위원장은 ‘TV조선 재승인 심사 조작’ 사건으로 해임되고 현재 형사 재판을 받고있는 형사 피고인 신분이다. 공언련은 “임기 중 방통위의 공정성과 중립성을 크게 해쳤다는 비판을 받는 당사자가 오히려 이진숙 위원장에 대해 ‘중징계’, ‘탄핵’ 운운하는 일방적 주장을 하는데, 공영방송이 이를 장시간 방송하고, 이에 대한 이진숙 위원장 또는 우파 진영의 반론이나 반박 인터뷰는 방송하지 않았다”고 지적했다.

공언련은 이어 “또 공정하고 중립을 지켜야 할 공영방송 진행자가 ‘대통령이 이걸 사유로 파면·해임은 못 합니까’라고 질문해 ‘탄핵이 가능하다’는 답변을 유도했다”고 비판했다. 또 “특히 한상혁 전 위원장의 형사재판과 관련하여 구체적 혐의는 일절 언급하지 않은 채 ‘이재명 대통령이 결단만 내리면 그 소송은 정리가 될 수 있는 거잖아요’, ‘갈 길이 머네요. 계속 고생하고 계시네요’라면서 마치 한 전 위원장이 윤석열 정부에서 부당한 탄압을 받은 억울한 피해자인 것처럼 프레임을 씌우는 편파 진행을 했다”고 성토했다.

이에 공언련은 MBC ‘김종배의 시선집중’이 방송심의규정 제9조 ‘공정성’과 제13조 ‘대담·토론프로그램 등’을 위반했다고 판단, 방송통신심의위원회에 고발한다고 밝혔다.

송원근 기자