조국 조국혁신당 대표가 KBS 라디오에 출연해 통일교 특검법에 대해 얘기하면서, 장동혁 국민의힘 대표와 이준석 개혁신당 대표가 통일교 의혹에 연루된 것처럼 발언했다. 조국 대표는, 장 대표와 이 대표 두 사람이 모두 통일교 의혹에 연루돼 있어 통일교 특검을 주장할 자격이 없다는 취지로 말한 것인데, 장 대표와 이 대표 모두 현재까지 통일교 의혹에 이름을 올린 적이 전혀 없었다. 결국 조 대표는, 보수 야권에서 추진하는 통일교 특검을 부정하기 위해 엉뚱한 주장을 편 것이다.

지난달 22일 조 대표는 KBS 라디오 ‘전격시사’에 출연했다. 이날 조 대표는 국민의힘과 개혁신당의 ‘통일교 특검법’ 합의에 대해 “장동혁 대표나 또는 이준석 대표 같은 경우도 지금 통일교 연관 문제가 얘기되고 있지 않습니까? 특히 이준석 개혁신당 대표는, 물론 피의자는 아니지만 피의자 또는 참고인으로 조사를 받고 있는 걸로 알고 있는데, 통일교 특검을 주장할 자격이 있는지 좀 의문스럽습니다”라고 말했다.

공영언론과 지상파 방송의 편파·왜곡 보도에 대해 감시활동을 하고 있는 공정언론국민연대(공언련)는 이날 전격시사에 대해 ‘객관성 결여, 프레임 왜곡, 명예훼손’이라고 규정했다.

공언련은 “현재까지 장동혁·이준석 대표의 통일교 연루 의혹은 정치권에서 전혀 거론되지 않고 있고, 관련 언론 보도도 전혀 없다”고 상기했다.

공언련은 이어 “그런데도 ‘통일교 연관 문제가 나오고 있다’는 명백한 허위 사실로 두 사람의 명예를 훼손하고, 또한 이준석 대표는 공천 개입 의혹으로 특검 조사를 받았을 뿐임에도, 이를 통일교 관련 의혹으로 조사받은 것처럼 보이게 하는 허위 사실을 유포했다”며 “진행자는 이 같은 사실관계를 확인하지 않았다”고 지적했다.

이에 공언련은 MBC 뉴스데스크가 방송심의규정 제9조 공정성과 제20조 명예훼손 금지 규정을 위반했다고 판단, 방송통신심의위원회에 고발한다고 밝혔다.

한편 해당 발언이 논란이 되자, 조국 대표는 이후 자신의 SNS에 “이 대표가 공천개입 관련 혐의로 특검에 피의자 신분으로 소환된 것을 통일교 건으로 순간 착각했다”면서 “SNS를 통해 정정하며, 이 대표께 미안하다는 말씀을 드린다”고 사과했다.

하지만 정작 방송을 통해서는 사과·정정하지 않았고, 특히 장동혁 대표에게는 여전히 아무런 사과도 하지 않고 있다.

송원근 기자